Цифровой двойник – это виртуальная модель объекта, которая воспроизводит все свойства оригинала. Для того, чтобы понять, как будет работать тот или иной прибор, на первом этапе не обязательно его изготавливать и запускать. Сперва можно создать его цифрового двойника, проверить гипотезы и провести испытания. Это применительно и к ответственному машиностроению. Детали корпуса ядерного реактора весят десятки, а то и сотни тонн, и их производство – сложный технологический процесс, включающий в себя выплавку металла, его внепечную обработку и разливку, термодеформационный передел, термические и механические обработки, различные виды контроля. Любое, даже, на первый взгляд, незначительное отклонение – это чрезвычайное происшествие, существенные финансовые потери, срыв сроков поставки оборудования на строящиеся станции. Этого допустить нельзя, потому для минимизации рисков можно и нужно использовать системы управления качеством металлопродукции, построенные как раз на основе цифровых двойников.
Для начала создается комплексное цифровое описание каждого технологического этапа, например, с помощью специализированного программного обеспечения. Часто используются модели, построенные на основе алгоритмов искусственного интеллекта, машинного обучения, применяется имитационное моделирование. Дальше формируется единая комплексная модель, которую можно считать цифровым двойником сквозного технологического маршрута производства. Он позволяет в режиме реального времени оценить влияние текущей траектории ведения технологического процесса на конечное качество, и, если прогноз негативный, предложить, как на последующих этапах скорректировать (конечно, в рамках нормативной технологической документации) процесс изготовления изделия. Кроме того, использование цифрового двойника позволяет получить «нулевую» точку, относительно которой начинается деградация свойств в процессе эксплуатации. Такие цифровые двойники, в действительности, сформируют электронный паспорт изделия, который станет гарантией безопасности.