Россия исторически занимает лидирующие позиции в атомной науке и технике, но последний относительно мощный исследовательский реактор был введен в эксплуатацию еще в 80-е годы. Наша реакторная база вырабатывает свой ресурс, и, чтобы продолжить удерживать высокие позиции в атомной отрасли, технику необходимо обновлять. Кроме того, с учетом развития атомной науки появляются новые задачи, которые нужно решать, используя новые ядерные установки. Для этого сейчас и ведется сооружение нового реактора на быстрых нейтронах МБИР. Это исследовательский реактор, к его основным задачам относятся: проведение облучательных экспериментов по обоснованию перспективных топливных композиций и конструкционных материалов в условиях высокой плотности нейтронного потока; наработка востребованных на рынке радиоизотопов; радиографические исследования облученных материалов; возможно также проведение исследований из некоторых областей теоретической физики. Исследовательская ядерная установка позволяет выполнять вышеперечисленные задачи, часто связанные с работой реактора в условиях маневрирования мощности и нефиксированной продолжительности микрокампаний, не задействуя для этого большие реакторы электростанций, основной задачей которых является выработка электроэнергии в определенных количествах согласно установленным планам и графикам.
МБИР позволит заместить и расширить экспериментальные возможности реактора БОР-60, также эксплуатируемого на площадке АО «ГНЦ НИИАР» в Димитровграде. Это единственный быстрый исследовательский реактор с натриевым теплоносителем, находящийся в работе в настоящее время. Все прочие подобные установки в мире уже выработали свой проектный ресурс или по технологическим причинам не могут эксплуатироваться. БОР-60 в работе с 1969 года, его лицензия действует до 2025-го. Мы надеемся, что эта установка прослужит и дальше, но вполне возможно, что ее нужно будет выводить из эксплуатации, тогда исследовательские задачи, решаемые в настоящее время на БОР-60, будет необходимо перенести на МБИР. Он в 2,5 раза мощнее, чем БОР-60, его нейтронный поток выше. МБИР, как и БОР-60, позволяет выполнять не только исследовательские задачи, но и вырабатывать электрическую энергию, а также осуществлять теплоснабжение площадки Научно-исследовательского института атомных реакторов.